Com a revolução industrial (sec. XVIII), o ser humano passou a conviver com o ar poluído e com todos os prejuízos diversos advindos deste “progresso”. Esta poluição vem gerando diversos problemas a saúde do homem. As principais doenças respiratórias são: bronquite crônica, rinite alérgica e asma, levando milhares de pessoas aos hospitais todos os anos.
Poluentes do ar, devido ao seu tamanho minúsculo, podem ser absorvidos e chegam facilmente à porção final dos brônquios e alvéolos. O monóxido de carbono (CO) que é produzido do motor do carro até a queima do cigarro, tem afinidade muito grande com a hemoglobina. Ela é transportadora de oxigênio para os órgãos e tecidos do corpo. Uma vez que o CO se liga a hemoglobina, dificilmente ela volta a transportar o oxigênio. Fazendo com que o coração passe a bombear mais rápido o sangue. Em pacientes com o coração debilitado ou em casos de diabetes, hipertensão e colesterol alto, há comprometimento do coração, levando a infarto, à angina e até arritmia. O ozônio (O3), que é poluente, se forma a partir de óxido nítrico (NO), na presença de luz solar. Quando presente na biosfera e inspirado por pacientes doentes, provoca crises de asma e bronquite. O dióxido de enxofre (SO2) é um gás incolor, produzido na combustão de combustível doméstico e automotores. É absorvido pelas vias respiratórias provocando tosse, sufocação e inflamação no pulmão. O óxido de nitrogênio (N2O) provém de motores e combustão, provoca irritação e inflamação nas vias respiratória, reduz a capacidade do sangue no transporte de oxigênio, causando enfisema e redução de defesa do organismo. Os hidrocarbonetos liberados pela combustão de motores de veículos tem potencial cancerígeno.
Além de provocar todos esses estragos no ser humano o clima também é afetado pela poluição do ar e futuramente, pesquisadores afirmam que poderemos ter a elevação do nível de água dos oceanos, provocando o alagamento de ilhas e cidades litorâneas. Muitas espécies animais poderão se extintas e tufões e maremotos poderão ocorrer com mais freqüência.
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